에코플라스틱 제품 제대로 고르는 방법
얼마 전 장을 보다가 ‘에코플라스틱’이라고 적힌 포장재를 봤어요. 식물 그림까지 있으니 왠지 버릴 때도 부담이 덜할 것 같더라고요. 그런데 뒷면을 읽어 보니 재생 원료를 썼다는 뜻이었습니다. 식물성 원료로 만든 제품이나 생분해되는 제품도 비슷한 이름으로 팔리니, 앞면의 문구만으로는 무엇이 다른지 알기 어렵습니다.
에코플라스틱이라는 말보다 소재를 먼저 확인하기
에코플라스틱은 한 가지 소재의 이름이라기보다 환경을 고려한 플라스틱을 넓게 부를 때 쓰는 말에 가깝습니다. 제품마다 강조하는 지점도 달라요. 어떤 제품은 버려진 플라스틱을 다시 원료로 썼고, 어떤 제품은 석유 대신 식물에서 얻은 원료를 일부 사용했습니다. 특정 조건에서 미생물에 의해 분해되도록 만든 제품도 있죠.
이 차이는 생각보다 큽니다. 재생 원료 사용은 새 원료 투입을 줄이는 것과 관련이 있고, 바이오 기반은 원료가 어디서 왔는지를 말합니다. 생분해는 사용 후 어떤 조건에서 분해되는지에 관한 특성이에요. 따라서 ‘식물성 원료’라는 문구만 보고 땅에 묻으면 사라진다고 생각하면 곤란합니다. 미국 환경보호청도 바이오 기반 플라스틱이 반드시 생분해되거나 퇴비화되는 것은 아니라고 설명합니다.
예를 들어 식물에서 얻은 원료로 일반 플라스틱과 같은 구조의 용기를 만들 수도 있습니다. 반대로 석유에서 얻은 원료로 생분해성 플라스틱을 만들 수도 있고요. 이름이 비슷해 보여도 원료와 분해 특성은 따로 확인해야 합니다.
구매할 때는 세 가지 문구를 비교하기
매대 앞에서 오래 고민할 필요는 없어요. 먼저 ‘재생 원료 함량’이 적혀 있는지 봅니다. 재생 원료를 사용했다는 말만 있는 제품과 함량을 숫자로 밝힌 제품은 제공하는 정보의 구체성이 다르니까요. 함량이 높을수록 모든 면에서 무조건 좋은 제품이라는 뜻은 아니지만, 적어도 무엇을 비교하는지는 분명해집니다.
다음은 ‘바이오 기반’ 문구입니다. 바이오 기반 원료가 일부 들어갔다면 몇 퍼센트인지, 용기 전체에 관한 설명인지 특정 부분에 관한 설명인지 읽어 보세요. 뚜껑과 용기, 겉포장과 안쪽 코팅은 소재가 다를 수 있습니다. 포장 한쪽의 큰 문구보다 구성품별 표시가 실제 사용과 배출에 더 유용합니다.
‘생분해’ 또는 ‘퇴비화 가능’ 표시를 확인합니다. 이때 중요한 건 분해되는 조건입니다. 환경부가 설명한 산업용 퇴비화 기준에는 약 58℃라는 온도와 6개월이라는 시험 기간이 등장합니다. 그런 기준을 충족했다는 말은 집 안의 화분이나 바닷물에서도 같은 속도로 분해된다는 뜻이 아니에요. 인증 표시가 있다면 어떤 제품에, 어떤 조건으로 적용됐는지까지 살펴보는 편이 정확합니다. 한국환경산업기술원은 환경표지 인증제품 정보를 제공하고 있습니다.
버릴 때는 ‘친환경’ 글자 대신 분리배출 표시 보기
빈 용기를 들고 분리수거함 앞에 서면 구매할 때와는 다른 질문이 생깁니다. 이 물건을 실제로 어디에 버려야 할까요? 바이오 기반 원료를 사용했더라도 기존 플라스틱과 같은 물성을 가진 바이오HDPE나 바이오PP처럼 재활용 체계에 맞는 소재가 있습니다. 환경부는 이런 소재에 기존 플라스틱과 같은 분리배출 표시를 허용한다고 안내한 바 있습니다.
반면 생분해성 제품을 일반 플라스틱과 한데 섞으면 재활용에 방해가 될 수 있습니다. 그렇다고 음식물 쓰레기에 넣거나 화단에 묻는 것도 적절한 처리 방법이라고 단정할 수 없어요. 퇴비화 시설마다 받아들이는 소재와 처리 조건이 다르기 때문입니다. 제품의 분리배출 표시를 우선 확인하고, 표시가 불분명하다면 거주지 지자체의 배출 안내에 맞추는 게 안전합니다.
컵 하나를 예로 들면 판단이 조금 쉬워집니다. 컵 몸체는 플라스틱, 뚜껑은 다른 종류의 플라스틱, 겉면의 종이 띠는 종이일 수 있어요. 분리할 수 있는 부분은 떼고, 내용물을 비운 뒤, 각 부분의 표시를 확인하는 순서입니다. ‘에코’라는 큰 글씨 하나로 컵 전체의 배출 방법을 결정하지 않는 거죠.
내 생활에서 효과가 큰 선택부터 하기
솔직히 매번 원료와 인증 조건을 읽는 일이 번거로울 수 있습니다. 그래서 자주 쓰는 물건부터 살피는 게 현실적이에요. 일주일에 여러 번 사는 음료라면 용기를 반복해서 쓰거나 포장이 적은 제품을 고르는 선택이 먼저 떠오릅니다. 꼭 일회용품이 필요한 상황에서는 소재와 배출 방법이 분명하게 적힌 제품을 고르면 되고요.
가격도 함께 봐야 합니다. 같은 용도로 오래 쓸 수 있는 물건이 있는데 ‘에코플라스틱’이라는 문구 때문에 일회용 제품을 더 사게 된다면 기대했던 효과와 멀어질 수 있습니다. 반대로 재생 원료를 사용하고 배출 표시도 뚜렷한 제품이라면 선택할 만한 이유가 생깁니다. 결국 눈에 띄는 친환경 문구보다 얼마나 오래 쓰고, 어떻게 버릴 수 있는지가 제 일상에서는 더 믿을 만한 기준이 됐습니다.
